La mejora continua: El círculo de Deming o ciclo PDCA aplicado a la empresa

El círculo de Deming, también conocido como ciclo PDCA, es una estrategia de mejora continua (kaizen en japonés) de la calidad en cuatro pasos, basada en un concepto ideado por Walter A. Shewhart. El Ciclo PDCA es la sistemática más usada para implantar un sistema de mejora continua en las empresas.

¿Qué es el Ciclo PDCA?

El nombre del Ciclo PDCA viene de las siglas Planificar, Hacer, Verificar y Actuar, en inglés “Plan, Do, Check, Act”. Esta metodología describe los cuatro pasos esenciales que se deben llevar a cabo de forma sistemática para lograr la mejora continua, entendiendo como tal la evolución positiva continuada de la calidad (disminución de fallos, aumento de la eficacia y eficiencia, solución de problemas, previsión y eliminación de riesgos potenciales…).

El círculo de Deming está compuesto por cuatro etapas cíclicas, de forma que una vez terminada la etapa final se debe volver a la primera y repetir el ciclo de nuevo; así las actividades son reevaluadas periódicamente para incorporar nuevas mejoras. La aplicación de esta metodología está enfocada principalmente para para ser usada en empresas y organizaciones.

Fases del Ciclo PDCA

1. Planificar: Se buscan las actividades susceptibles de mejora y se establecen los objetivos a alcanzar. Para encontrar las posibles mejoras se pueden realizar grupos de trabajo, escuchar las opiniones de los trabajadores, buscar nuevas tecnologías mejores a las que se están usando ahora, etc.
2. Hacer: Se realizan los cambios para implantar la mejora propuesta. Generalmente es recomendable hacer una prueba piloto para probar el funcionamiento antes de realizar los cambios a gran escala.
3. Controlar o Verificar: Una vez implantada la mejora, se deja un periodo de prueba para verificar su correcto funcionamiento. Si la mejora no cumple las expectativas iniciales habrá que modificarla para ajustarla a los objetivos esperados.
4. Actuar: Por último, una vez finalizado el periodo de prueba se deben estudiar los resultados y compararlos con el funcionamiento de las actividades antes de haber sido implantada la mejora. Si los resultados son satisfactorios se implantará la mejora de forma definitiva, y si no lo son, habrá que decidir si realizar cambios para ajustar la mejora o descartarla.

Una vez finalizadas todas las fases del proceso, se debe volver al primer paso periódicamente para estudiar nuevas mejoras a implantar.